В книге Юрия Домбровского воссоздается образ великого английского драматурга Вильяма Шекспира.
Автор стремился по-своему увидеть, почувствовать и показать читателю сложность и привлекателность своего гениального героя.
В новелле "Смуглая леди" Шекспиру 36 лет. Это темпераментный, страстный человек, влюбленный, ревнивый, одержимый мыслями о своем будущем "Гамлете"... В новеллах "Вторая по качеству кровать" и "Королевский рескрипт" показан последний период жизни драматурга, уставшего, потерявшего свой театр и, наконец, возвращающегося в Стратфорд, к своей нелюбимой семье. При этом Шекспир еще надеется на счастье встречи с единственной близкой душой - женой трактирщика Джен, матерью его незаконнорожденного сына.